初抵異國 星雲大師:佛法的種子應該遍撒十方!
西來寺法定名稱為「國際佛教促進會」(International Buddhist Progress Society),是佛光山在海外建設的第一座別院。從慈莊法師1978年抵美國建寺,西來寺歷經多次搬遷,舉辦六次公聽會及百餘次鄰里協調會,終於付諸實現,在1988年,於哈崗市(Hacienda Heights)現址,第一座國際性十方叢林西來寺正式落成。
1976年,美國建國二百週年紀念,星雲大師率中國佛教會祝賀團來到美國,途經洛杉磯時,遇逢篤信佛教的揚州同鄉王良信先生表達獻地心願,誠邀大師於當地建寺。大師表示,自愧語言不同、經濟條件不夠、人才不足,即於當下婉謝。
大師返臺後,王先生仍再三盛意邀請。大師自忖,佛法種子應該遍撒十方,佛光山雖力有不逮,但機緣難得。因此,派遣精通日文的慈莊法師及英文流利的依航法師遠赴美國,肩付起佛光山在西方世界弘法利生的神聖使命。
興建佛光山西來寺
從1983年獲洛杉磯縣政府通過西來寺闢建申請到1986年動土動工,西來寺的興建可謂一波三折,遭遇千難萬苦。籌建之期,舉行六次公聽會與一百三十五次協調會。此中最令人感動的是,每次公聽會有數百人自動前往支持;請願簽名運動亦收集到兩萬多人簽名贊成建寺,許多美國人士更為等候簽名而冒雨排隊。
1983年5月31日,洛杉磯縣政府縣務會議通過闢建西來寺之申請。
1985年西來寺獲准興建。翌年正式動土開工。
1986年7月3日,西來寺大雄寶殿舉行奠基儀式,特別將印度請回之五穀磚、印度恆河聖沙與佛光山聖土灌入混凝土中,作為大雄寶殿之基礎。
1986年12月2日,西來寺大雄寶殿上樑典禮。
1988年7月24日,佛像開光正式啓用。
1988年11月26日,佛光山西來寺舉行落成典禮。從此,佛光山登上世界舞台,逐步實踐星雲大師「佛光普照三千界,法水長流五大洲」的理想。