釋迦牟尼佛為使佛法在佛滅度後能流轉後世，使眾生有聽聞佛法的機緣，囑咐十六羅漢永住世間，分居各地弘揚佛法，利益眾生，佛教傳到中國後，十六羅漢成偉藝術家創作的題材，後來演變成為十八羅漢。羅漢又稱阿羅漢，指能斷除一切煩惱，達到涅槃境界，不在受生死輪迴之苦，修行圓滿又具有引導眾生向善的德行，勘受人天供養的聖者。