五戒就是不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。《雜阿含經》卷三十三載：云何名為優婆塞戒具足？應遠離殺生、不與取、邪淫、妄語、飲酒等，而不樂作，是名優婆塞戒具足。可見五戒是在家優婆塞、優婆夷應持守的戒律。

佛教的戒律雖然有出家戒、在家戒的區別，但是一切戒律都是依據五戒為根本，所以五戒又稱為根本大戒。

五戒就是不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。《雜阿含經》卷三十三載：云何名為優婆塞戒具足？應遠離殺生、不與取、邪淫、妄語、飲酒等，而不樂作，是名優婆塞戒具足。可見五戒是在家優婆塞、優婆夷應持守的戒律。 佛教的戒律雖然有出家戒、在家戒的區別，但是一切戒律都是依據五戒為根本，所以五戒又稱為根本大戒。

五戒的內容
不殺生：就是不侵犯他人的生命。大至殺人，小至殺死蟑螂、老鼠、蚊蟻等，都是殺生。不過，佛教是以人為本的宗教，所以不殺生，主要是指不殺人。殺人是犯波羅夷(極重罪)，是戒律中的根本大戒，是不通懺悔的。如果殺死蟑螂、蚊蟻等，是犯突吉羅(輕垢罪)，屬於惡作，雖然一樣有罪，但跟殺人不一樣。

此外，浪費時間，破壞物質，也是殺生，因為生命是時間的累積，所以浪費時間如同殺生；相同的，隨便浪費物品也是殺生，因為物品是大眾的資源，是大眾集聚因緣而成的。

戒殺生，主要是培養我們的慈悲心，《涅槃經》說：「食肉者，斷大慈種，行住坐臥，一切眾生聞其肉氣悉生恐怖。」所以佛教徒吃素，主要是不忍心殺害雞、鴨、豬、羊等動物的生命，是為了長養慈悲心。有人認為植物也有生命，但佛教認為動物有心識的反應，而植物只有物理的反應，因此吃素不算殺生。

不偷盜：就是不侵犯別人的財富。簡單的說，不是自己的東西，未經許可便佔為己有，就是偷盜；光天化日之下，強取他人的財物，更是盜竊。根據戒律，盜取價值五錢(古印度摩揭陀國錢幣單位)以上的東西，這樣的偷盜行為，就犯了根本大戒。平時順手取用公家的信紙、信封、原子筆等，乃至借用東西未還，叫做不清淨的行為，雖然不是犯了根本戒，但還是要負因果責任的。在戒律中，最難受持的戒律，就是盜戒，因為凡將無主以外的東西，私自據為己有，就犯了盜戒。

不邪淫：所謂邪淫，是指合法的夫妻關係以外的男女愛欲行為。例如強姦、嫖妓、重婚、誘拐、販賣人口、妨礙家庭、強迫別人從事賣淫等有傷社會風化的行為，都犯了邪淫戒。至於心中戀慕某人，但未付諸行動，雖然沒有觸犯根本戒，但是心中不清淨，煩惱妄想擾動，日子也不好過，而持戒的目的，主要是使身心清淨。

邪淫，是社會混亂的導火線。例如亂倫、雛妓問題，是文明社會的一大恥辱。他如同性戀衍生的愛滋病，更引起了廿世紀的大恐慌。如果人人都能持不邪淫戒，便不會發生這些問題；夫妻堅持不邪淫戒，則家庭是個和樂的家庭，社會是個守禮的社會。

不妄語：妄語，就是說虛妄不實的話，包括挑撥離間的兩舌、惡毒傷人的惡口、欺瞞不實的妄言、阿諛奉承的綺語。妄語依其性質又可分為：大妄語、小妄語、方便妄語三種:

大妄語：指沒有證果的人，說證果了，沒有得到神通，說得神通了。此種未證謂證、未得謂得，是屬於大妄語的行為。另外說四眾的過失，尤其說出家二眾的過失，也犯了嚴重的根本大戒。

小妄語：見言不見，不見言見；是說非，非說是；乃至知而不言，不知而言，這些都屬於妄語。

方便妄語：就是俗稱的善意的欺騙。譬如醫生為顧及絕症病人的情緒，因此隱瞞實際病情，這種為別人利益著想而說的妄語，就是方便妄語。

不飲酒：雖然明指為酒，但是凡能刺激神經，使人喪失理智、敗壞德行的東西，諸如大麻、鴉片、安非他命、速賜康、強力膠、瑪啡、紅中白板等，都是不飲酒戒所要戒除的。

五戒中的前四戒，所禁戒的行為本質就是罪惡，因此稱為性戒；不飲酒戒是佛教五戒的特色，酒的本質雖非罪惡，但是飲酒容易引起世人誹謗，或誘發其他的性罪，因此稱為遮戒。

《大毘婆娑論》卷百二十三說：印度有位優婆塞，由於飲酒，於是盜取鄰居的雞，犯了偷盜戒；烹殺做為下酒菜，犯了殺生戒；鄰婦問起，他妄言說沒看見雞，犯了妄語戒；此時又見鄰婦貌美，非禮她，犯了邪淫戒。喝酒使人無慚無愧、喪失理智，由於喝酒而造下殺、盜、淫、妄等四重罪，所以應該戒除喝酒。

佛教是重視般若智慧的宗教，唯有戒酒，才能使神智清楚，理路清晰，智慧明朗。

五戒的意義
五戒雖然分別為五，但是根本精神是不侵犯；不侵犯而尊重別人，便能自由。譬如：不殺生，就是對別人的生命不侵犯；不偷盜，就是對別人的財產不侵犯；不邪淫，就是對別人的名節不侵犯；不妄語，就是對別人的名譽不侵犯；不飲酒，就是對自己的理智不傷害，從而不去侵犯別人。一般人總以為受戒是增加束縛，因此有人說：何必受戒，自找束縛！其實，凡是身陷牢獄失去自由的人，探究其原因，都是觸犯了五戒。譬如：殺人、傷害、毀容，是犯了殺生戒；貪污、侵佔、竊盜、勒索、搶劫、綁票，是犯了偷盜戒；強姦、嫖妓、拐騙、重婚，是犯了邪淫戒；譭謗、背信、偽證、恐嚇，是犯了妄語戒；販毒、吸毒、運毒、吸食煙酒等，是犯了飲酒戒。由於犯了五戒，於是身繫囹圄，失去自由。所以受戒也是守法，能夠受持五戒，真實認識五戒的人，才能享有真正的自由。因此，戒的真義是自由，而非束縛。

有人認為受戒難免會犯戒，不受戒就不會有犯戒的擔憂。事實上，受戒後縱使犯戒，因為有慚愧心，懂得懺悔，罪過較小，還是有得度的機會。不受戒的人，犯了戒，不知懺悔，罪過加重，因此沈淪三塗惡道。所以，寧可受戒而犯戒悔過，也不要不受戒而犯戒，因為受戒才有得度的機會，不受戒就永無成佛的可能。何況不受戒，並不代表做錯事就不犯戒，不受戒而犯戒，仍然有罪，仍然難逃因果業報。

受持五戒的利益
受持五戒是人道的根本，五戒與儒家的五常有相通之處。五常就是仁、義、禮、智、信。不殺曰仁，不盜曰義，不淫曰禮，不妄曰信，不酒曰智。一個人受持五戒，會有無盡的利益。《灌頂經》卷三說：我們受持五戒，必感得廿五名善神的護佑。《月燈三昧經》卷六記載，持戒清淨者能獲得十種利益：

1.滿足一切智
2.如佛所學而學
3.智者不毀
4.不退誓願
5.安住於行
6.棄捨生死
7.慕樂涅槃
8.得無纏心
9.得勝三昧
10.不乏信財。

此外，如果我們不殺生而護生，自然能獲得健康長壽；不偷盜而布施，自然能發財享受富貴；不邪淫而尊重他人的名節，自然家庭和諧美滿；不妄語而讚歎他人，自然能獲得善名美譽；不喝酒而遠離毒品的誘惑，自然身體健康，智慧清明。

所以，受持五戒，現世可以免除苦惱、恐怖，可以獲得身心的自由、平安、和諧、快樂；將來可以免墮三塗惡道，得人天果報，乃至成佛。受持五戒，如同在福田裡播了種，縱使不求，自然有許多利益加身，自然享有無盡的功德善果。

五戒的受持
受持五戒是盡形壽受持，非一日一夜受持而已。五戒可以全部受持，也可以隨分受持。如《十住心論》卷二引《大智度論》說：「戒有五種，始從不殺，乃至不飲酒。若受一戒是名一分，若受二、三戒是名少分，若受四戒是名多分，五戒是名滿分。於此分中，欲受何分，常隨意受之。」

由此可知，在家居士人人可就自己的情況，選擇自己容易受持的一戒、二戒，乃至三戒、四戒，精進受持，漸漸達到五戒圓滿。甚至進一步受持八關齋戒、菩薩戒等，如此自然能得增上生，能得決定勝果，乃至大乘佛果。