皈依三寶是成為正信佛教徒的第一課。皈依以後，就表示自己從此信奉佛教，成為三寶佛法僧的弟子，不再信仰其他宗教。所以販依三寶是確定信仰目標的表示。一個學佛的人，如果沒有經過皈依三寶的儀式，即使上香禮拜，也只不過是一個對佛教尊重而有興趣的人，不能算是真正的佛教徒，就好比一個學生，如果不曾辦理註冊手續，永遠只是個旁聽生罷了。世間上的金銀、真珠、瑪瑙稱為「寶」，那是世間財寶：而佛、法、僧是法身慧命之寶，是出世的財寶。所以，我們學佛修行，首先應該皈依三寶。

皈依三寶的意義
三寶，是佛、法、僧的總稱。
「佛」，是梵語「佛陀」﹝buddha﹞的簡稱，指證悟宇宙真理﹝自覺﹞，而又能本著無盡的慈心悲願，以真理來教化眾生﹝覺他﹞的圓滿覺者。
「法」，梵語「達磨」﹝dharma﹞，有很多的意義，在這裡是指佛陀所直說的真理教法，一般泛指三藏十二部經。眾生依法修行，就能證得真理，得到究竟的解脫。
「僧」，是梵語「僧伽」﹝sangha﹞的簡稱，意譯為和合眾。在這裡是指奉行佛法，和合共住的出家僧團。其特質有二，即「理和」與「事和」。理和，指大家所斷除的煩惱，所證得的真理，都是相同不二的：事和，指身、囗、意王業在事相上，共同遵守六項要點，不相違背，是建立僧團的基礎。即；

見和同解：在思想上，建立共識：這是思想的統一。
戒和同修：在法制上，人人平等：這是法制的平等。
利和同均：在經濟上，均衡分配：這是經濟的均衡。
意和同悅：在精神上，志同道合：這是心意的開展。
口和無諍；在言語上，和諧無諄：這是語言的新切。
身和同住：在行為上，不侵犯人：這是相處的和樂。

因此，從自利而言，僧團是修身養性，陶鑄聖賢的大冶洪爐：從利他而言，僧團是住持正法，度化眾生的集體力量，僧團的重要性由此可知。

簡單的說，佛是救主，法是真理，僧是導師，三者都是令眾生得度的重要因緣，缺一不可。譬如佛是良醫，法是妙藥，僧是看護，對於患病的人來說，唯有同時擁有三者，才能病癒。人生亦然，唯有依靠佛、法、僧三者的力量，才能離苦得樂，到達自在解脫的世界。因此，佛法僧稱為三寶。

三寶的「寶」是譬喻，用來彰顯佛、法、僧的勝德。擁有金銀、珍珠、瑪瑙等世間的珍「寶」，能使我們物質生活不虞匱乏：仰仗佛、法、僧出世間的珍寶，則能使怎樣做一個

我們脫離生死輪迴，解脫精神上的苦楚。因此，佛、法、僧統稱為「三寶」。

﹝諸經要集﹞引﹝寶性論﹞「三寶有六義，故須尊敬」，對佛、法、僧之所以為「寶」，有更進一步的聞釋。

希有義：如世寶物，貧窮之人所不能得：三寶如是，薄福眾生，百千萬世不能值遇，故名為寶。

離垢義：如世賈寶，體無瑕穢：三寶如是，隨離諸漏，故名為寶。

勢力義：如世珍寶，除貪去毒有大勢力：三寶如是，貝不思議六神通力，故說為寶。

莊嚴義：妞世珍寶，能嚴身首，令身姝好：三寶如是，能嚴行人清淨身故，故說為寶。

最勝義；如世珍寶，譬諸物中勝：三寶如是，一切世中最為殊勝，故名為寶。

不改義；如世真金，燒打磨鍊不能改變：三寶如是，不為世間八法、利、衰、毀、譽、稱、譏、苦、樂所改，故名為寶。

皈依的意義
皈依是「皈」投」依」靠三寶，請求救護，而得解脫眾苦的意思。世間上，小孩子需要依靠父母，生命才得安全：老人需要依靠拐杖，走路才能安穩：航海的人需要依靠指南針，船隻才能平安返航：黑夜中需要依靠明燈，行人才能看清方向。三寶就像我們的父母，當一個小孩被人欺侮時，雖然父母不在身邊，但是只要他叫一聲「媽媽」，別人就不敢隨便欺負，因為他有母親。同樣的，世間上邪魔外道、壞人壞事很多，有了三寶做為依靠，生命就有了安全的依枯。

三寶又像我們的指南針，可以引導我們在茫茫的人海中航向平安的避風港。每個人一到晚上都知道要回家，皈依三寶、常念三寶的功德，可以讓我們仰仗三寶功德的加被，藉此寶筏，出生死流，勇渡苦海，回歸真賈的自我，回到自己真正的本來之家。所以販依三寶可以讓我們現世找到安身立命之處，讓我們未來有家可歸！

皈依三寶的利益
三寶是冥冥黑夜裏的燈燭，滔滔苦海內的舟航，談談火宅中的雨澤：皈依三寶不但能使我們得到究竟解脫，並能獲得許多現世的利益。以下綜合經典所說，將皈依三寶的利益歸納為十點：

成為佛弟子；皈依三寶的人，是以宇宙間最偉大的聖耆釋迦牟尼佛為老師，正式成為佛陀的弟子。

不墮惡趣：皈依三寶的人，經云；皈依佛，不墮地獄：皈依法，不墮畜生：皈依僧，不墮餓鬼。扳依三寶，可以惡道除名，人天有份。

莊嚴人格；皈依三寶以後，信仰層次提昇，如同人的身上穿戴道德的華服、寶冠，人格因此莊嚴起來。

善神捷護：佛陀曾指示護法龍天．一切善裨，在末法時代，要保護扳依三寶的弟子。因此，皈依三寶可以得到天龍八部、護法善裨的擁護。

獲得尊敬：皈依三寶的人，能得到人天大眾應有的尊敬。

成就好事：仰仗三寶力量的加持，能令皈依者減輕業障．平安吉祥，一切好事都能成就。

積集福德：據﹝希有校量功德經﹞記載，即使具足四事供養，乃至建立七寶佛塔供養舍利，所得功德，不及皈依三寶者的功德百分之一，可見皈依三寶的利益廣大殊勝。

值遇善人；皈依三寶，能令我們減少煩惱，得遇善人為友，所到之處都能得到方便，會有好的因緣。

受戒基礎：皈依三寶的人，才有資格進一涉求受五戒、八關齋戒，甚至在家菩薩戒等。

成就佛道；凡是皈依三寶的人，即使此生沒有修行，因為有信心．善緣，將來在彌勒菩薩下生人間的「龍華三會」時，都能得度。 功德，可以讓我們仰仗三寶功德的加被，藉此寶筏，出生死流，勇渡苦海，回歸真賈的自我，回到自己真正的本來之家。所以販依三寶可以讓我們現世找到安身立命之處，讓我們未來有家可歸！

三寶的種類
經典上對於三寶，有多種的分類，但以三種三寶的說法較為普遍

最初三寶—佛陀在菩提樹下夜睹明星而成道，所現三十二相、八十種好的丈六金身為最初佛寶：佛陀成道後，於鹿野苑所宣說的四聖諦、十二因緣．三法印為最初法寶：佛陀所度化的珂若僑陳如等五位大阿羅漢為最初僧寶。

住持三寶—指佛陀入滅後，流傳於後世的三寶。一切佛像，無論是金銀銅鐵．玉石瑪蹈．木雕泥塑、圖像繪畫等聖容，都稱為佛寶：一切三藏經典，無論是絹紙竹帛、印刷書寫，都稱為法寶：求受具足戒的出家比丘．比丘尼等大善知識，都稱為僧寶。

自性三寶—佛陀在夜睹明星，證悟真理的那一剎那，曾經說道；「奇哉！奇哉！大地眾生皆有如來智慧德相，只因妄想執著，不能證悟。」在我們的自性當中，已經圓滿具足了三寶的無量功德。人人皆有佛性，就是佛寶：人人都有平等無差別的法性，就是法寶：人人都有喜好清淨和樂的心性，是為僧寶。

所以，皈依三寶無非是藉助他力，引導我們認識自我，肯定自我，進而依靠自我，實現自我，找回自己心中的自性三寶。我們每個人都像是一座寶礦，皈依就是開採自己心內的寶礦：不皈依，就如同寶礦未經開採，黃金無法出土！所以佛陀臨涅槃之際，曾教誡弟子：「自依止，法依止，莫異依止。」這就是要我們皈依自性三寶的真義所在。

皈依者應注意的事項
皈依三寶以後，我們在生活的實踐上，應該正確的認識以下各點：

皈依三寶需要吃素嗎？
皈依三寶並不一定要吃素，皈依只是宣誓自己終生信奉三寶，不改變信仰，與吃素沒有關係。不皈依的人也可以吃素，皈依的人也可以不吃素。皈依不是受戒，所以沒有戒條的約束，如果說有，也只有一條，即：我信仰佛教，永遠不改變信心。所以皈依三寶不是吃素，也不是受戒，更不是出家。

皈依三寶以後可以祭拜神明、祖先嗎？
皈依三寶的人仍可以敬神、祭祖。因為皈依與拜拜不同，皈依是一生的，是一種信仰；拜拜是一時的，是表示尊敬、禮貌。我們平時看到異教徒，都可以跟他握手、點頭，表示禮貌，對於我們的祖先、神明，當然也可以表示尊敬，但是尊敬不同於信仰，所以皈依後不可以再迷信神明。

皈依三寶是一時的嗎？
皈依三寶不是一時的崇拜，是盡形壽的信仰，是一生的。據《瑜伽戒本》記載 ，一日不皈依便是犯戒，所以身為一個佛教徒，每天要三皈依，一者表示不忘自己是個佛教徒，再者藉此不斷的提昇自己的信仰層次，並植下趣向菩提的種子。

皈依三寶是拜師父嗎？
皈依不是拜師父，是皈依三寶，所以皈依三寶以後應該禮佛、聞法、敬僧。常見一些學佛的人，雖然自稱三寶弟子，實際上只有一皈。例如：只知禮佛，而不聞法敬僧；或只知聞法，而不禮佛敬僧；或只知敬僧，而不禮佛聞法。甚至，僅僅尊敬供養為其主持皈依的那一位師父；或者把佛陀當神明看待，只是一味的祈求財貨福祿，這些都不是正信的佛弟子。正信的佛弟子應該對於佛、法、僧三者都予以禮敬，而且應當時常前往道場，親近善知識，聽經聞法，視一切僧均為我師，這才是正信的三寶弟子。

此外，皈依三寶的人，一定要有正知正見，要深信因果，要能「諸惡莫作，眾善奉行」，如此才能獲得佛法的受用，才能得到信仰的利益。