「短期出家」，一直存在於泰國等南傳佛教國家。泰國是個佛教國家，所以男眾在一生中都必須出家一段時日，以體驗僧團生活，是為「短期出家」。

一九八八年，佛光山首度舉辦為期九天的「短期出家修道會」，開創中國佛教史上新頁，引起廣大信眾的熱烈迴響。由於反應熱烈，現在每年寒暑假都舉辦有短期出家修道會，提供在家居士修學之便，引領無數佛子生起正信，深入佛法大海，成為在家信眾體驗出家淡泊生活，提昇信仰的方便法門。其宗旨、特色、功德等，分別敘述如下：

(一)宗旨
經云：「在家迫祚猶如牢獄，一切煩惱因之而出生；出家寬闊猶如虛空，一切善法因之而增長。」欲出離苦惱的枷鎖，本不拘在家或出家，但是人心常隨外境影響而無法自主，因此選擇清淨的環境，實有利改變心境。

「短期出家修道會」即是為了因應一般在家居士嚮往僧團的清淨無為，過著修心養性的修道生活，以期增德進業而舉辦。雖然只是短期，然而經過僧團生活的薰陶，即使「捨戒」返家後，皆能恪遵五戒，過著正當的生活，這對社會的安定，實有潛移默化之功，這就是舉辦短期出家修道會的宗旨。

(二)特色
「修道會」不同於一般的戒會，主旨在於透過聽經聞法，參禪作務，學習行解並重的出家生活，從日常行住坐臥中陶冶、薰習，真正體驗僧團和樂清淨的生活，以引發對佛法的正見與信心，成為「身心出家」的修行人。因此，課程的安排除了義解之外，也重視修行及生活威儀之養成，可謂「解行並重」。

再者，既名為「短期出家修道會」，就必須受持出家戒律，因此有剃度、懺摩、正授、講戒等，乃至最後一天的捨戒等戒壇儀禮。同時，出家期間必須嚴格遵守各項生活規約，以收攝身心，真正過著修道者的生活。

(三)出家功德
孔雀雖有色嚴身，不如鴻鵠能高飛；白衣雖有富貴力，那有出家功德深。
出家能滅除魔種，增益佛種；能摧滅惡法，長養善法；能滅除罪垢，增長福德。

《佛說出家功德經》云：「若有人滿百歲中，盡心供養諸阿羅漢衣服、飲食、醫藥、臥具等，所得功德，不及此人為涅槃故，一日一夜乃至須臾出家受戒功德之十六分之一。」布施之報，十世受福，猶有極限，不如出家功德，無量無邊。所以，勸人出家或自出家，功德甚為鉅大。

因此，佛陀於三藏十二部中，處處讚歎出家修行，清朝順治皇帝也作讚僧詩：「黃金白玉非為貴，唯有袈裟披肩難。」可見出家乃大丈夫事，非將相所能為也。出家功德，高於須彌，深於大海，廣於虛空，不可稱量。出家既然如此殊勝難得，其意義為何？乃至有關出家種種問題，分述如下：

1.菩薩出家的真義，據《大莊嚴法門經》載：
(1). 菩薩出家非以自身剃髮，而是發精進心，斷除煩惱。
(2). 菩薩出家非只披著袈裟，而是勤斷三毒染心。
(3). 菩薩出家非為自持戒行，而能令毀禁者安住淨戒。
(4). 菩薩出家非在阿蘭若處獨自思惟，而能於男女色、生死流轉中，以智慧方便化令解脫。
(5). 菩薩出家非為自身守護律儀，而能廣起四無量心，安住眾生。
(6). 菩薩出家非為自身修行善法，而能令眾生增益善根。
(7). 菩薩出家非為自身得入涅槃，而能令眾生入大涅槃。
(8). 菩薩出家非為自身除煩惱、護身心，而能護一切眾生。
(9). 菩薩出家非為自解身心束縛，而能解一切眾生身心束縛。
(10). 菩薩出家非求自己解脫生死怖畏，而能除去一切眾生怖畏。

2.在《大寶積經》中，提到在家與出家的比較：
(1).在家是：污染、繫縛、憂煩、多欲、貧苦、成就小業、魔歡喜、諂曲、憒鬧、多有瞋恚、以財物為寶、多放逸、溺於污泥。

(2).出家是：
清淨、解脫、法喜、無求、富有、成就大法、魔憂愁、正直、寂靜、多行慈悲、以功德為寶、不放逸、出於污泥。

3.出家生活好在那裏？(《四分律行事鈔》)
(1).對父母是孝戀，是難遣而能辭親。
(2).對妻子是情染，是難奪而能割愛。
(3).對勢位是人所愛，而能棄捨。
(4).對飢苦是人所難忍，而能節食。
(5).對滋味是人所喜好，而能甘噉粗食。
(6).對精勤是人所厭倦，而能苦修。
(7).對珍寶是人所吝惜，而能捨離。
(8).對錢帛是人所貪聚，而能棄散。
(9).對奴僕是人所愛用，而能自給不使。
(10).對五彩顏色是人所愛睹，而能棄之不顧。
(11).對音樂是人所競聞，而能絕之不聽。
(12).對飾玩是人所保有，而能精粗不計。
(13).對安身養體是人之所好，而能忘形捨命。
(14).對睡眠是人所難免，而能少眠多用。
(15).對朋友情誼是人所恆習，而能處靜自檢。
(16).對飲用煙酒是人不知止，而能視如毒藥。
(17).對日夜忙玩是人之所趨，而能靜修自處。
(18).對華屋嬌美是人所愛宿，而能自己塚間、山林、水邊修行。

出家人的生活是：自在、簡單、了無牽掛、無求、滿足和法喜。

4.出家犯戒怎麼辦？優缽羅華比丘尼勸貴婦出家時，有如下對話：
優缽羅華：「姐妹們！可以發心出家。」
貴婦：「我們這麼年輕貌美，出家持戒很難。」
「即便破戒便破，還是出家要緊。」
「但是破戒會墮地獄，墮地獄受各種罪苦啊！」
「可是罪業受完了，你們因出家之因，可得證悟的果。出家受戒破戒，但以戒因緣可證羅漢果報；若作惡，無戒因緣，一再因循造惡，終不得道，還是出家重要。」(《大智度論》)
短期出家雖是一時的，但是心中的道卻是一生一世的，大家應做一永遠心出家的修道者。

(四)課程內容
1.行門：
為使新戒體驗僧團生活，培養宗教情操，從行住坐臥中訓練威儀，變化氣質，因此在行門有：僧事功課、跑香、排班、打坐、出坡、經行等，皆依叢林規範一一教導，期使戒子從「習禪靜坐」中，滌塵靜慮，參我本來面目；從「經行跑香」中，訓練行進間的威儀；從「出坡作務」中，培養勤勞的習慣；從「禪淨共修」中，體驗參禪念佛的法樂；乃至從三餐過堂中，激發慚愧、感恩、惜福之心。

2.解門：
為使新戒如實了解「如何做一位出家人」，解門課程有：學佛行儀、梵唄習唱、認識依止常住、佛說出家功德經、勸發菩提心文、人間佛教思想等課程。此外，並有佛經選讀，以引導戒子深入經藏，遨遊法海，開發佛慧。

3.戒法：
為使新戒身心清淨，如法受持戒律，從出家典禮到正授，乃至捨戒儀式，一切均遵照傳統儀軌，如法進行，乃至講戒儀式亦完全遵循古禮，以開大座方式進行，肅穆隆重，期使新戒能體會出家的殊勝、難得。 (摘自佛教叢書修行資糧篇)